在海洋或工业污染的大气环境中带有腐蚀物质，容易在钢丝绳索具的表面上发生腐蚀，使钢丝绳的弹性显著降低，从而导致它的破断强度降低，引起表面粗糙、产生裂纹，加速疲劳，久而久之，钢丝绳的弹性就会降低，也就是说容易发生氢脆。
钢丝绳索具弹性降低时并不仅仅表现在氢脆现象，还常常伴随下列这些情况：
1、绳径减小;2、钢丝绳捻距增大;3、各部分相互压紧，钢丝绳之间和绳股之间缺少空隙;4、绳股凹处出现细微的褐色粉末。
钢丝绳索具弹性降低后，虽然暂时不会有断丝现象，但是表现出的明显的不易弯曲和直径减少比起单纯是由于钢丝磨损而引起的减小要严重的多，在动载作用下非常容易断裂，必须立即报废，不能再继续使用。